日本本田汽车已经联合其他公司开发出了世界上第一台不使用重稀土的混合动力汽车电动机。本田称这会降低它对这种主要产自中国的昂贵材料的依赖。

在许多发达国家，集汽油发动机和电动机于一身的混合动力汽车越来越受欢迎，但镝和铽等稀土元素的稳定供给一直是个问题。

受领土主权纠纷影响，中国曾在2010年临时禁止向日本出口稀土矿。

作为日本第三大汽车厂商，本田近日表示，该公司的新电机采用了大同特殊钢有限公司开发的不含镝和铽的磁体，这使作为电机关键部件的磁体的生产成本下降了10%左右，还将其重量减轻了近8%。

新电机将用于下一代Freed小型MPV，后者定于今年秋季发布，目前Freed的销售范围包括日本和其他亚洲市场。

本田表示，它从10年前开始着眼于减少重稀土的使用，2011年稀土价格猛涨则促成了该公司和大同特殊钢公司的合作。

本田一位高层对记者说：“这项技术将降低我们的成本，并减少价格波动对我们的影响。”重新设计的电机仍使用了轻稀土元素钕，北美、澳大利亚和中国都有这种矿藏。

包括油电混合动力车、插电式混合动力车、充电电动汽车以及燃料电池汽车在内，新能源汽车目前占本田所有产品的5%左右，该公司的目标是到2030年把这个比重提高到三分之二。