美国伊利诺伊大学芝加哥分校的土木与材料工程助理教授Eduard Karpov获得美国国家科学基金会21.7万美元的资助，用于开发称为“catalothermionic发电机”的新型电池，项目为期三年。

类似于太阳电池，该新型电池拥有平坦的表面可以发电，不同的是，氢气的氧化代替阳光为电子流提供动力。和传统的氢燃料电池技术不同，这种新方法被称为“chemovoltaics”，收集氢氧化反应的能量，而氢氧化反应发生在一个类似于薄膜的催化金属表面。和燃料电池不同，“chemovoltaic”设备可以非常小而平坦，不会释放或吸收热能，可以在较低温度下运行。与燃料电池相同的是其能量生产过程的副产物只有水。

该设备由半导体衬底上的催化材料纳米层组成。Karpov及其团队将测试这些纳米设备产生最大能量时的结构变化情况。他们还将测试不同类型的催化材料如铂、钯或某些氧化物，以了解哪种效果最佳，不同厚度的催化材料是否有差别，并对催化剂表面不同格局对性能影响进行研究。

该设备起初可用于小尺寸和轻质量的微小军事发电机设备。随着技术的发展，可以直接连接到计算机芯片作为动力源，或如纳米机器人等微小设备。该项目的主要任务是证明该技术原则上商业可行，有潜力与燃料电池竞争。