目前人们所说的电动汽车多是指纯电动汽车，即是一种采用单一蓄电池作为储能动力源的汽车。它利用蓄电池作为储能动力源，通过电池向电机提供电能，驱动电动机运转，从而推动汽车前进。从外形上看，电动汽车与日常见到的汽车并没有什么区别，区别主要在于动力源及其驱动系统。即纯电动汽车的电动机相当于传统汽车的发动机，蓄电池相当于原来的油箱。

不过，纯电动汽车是完全由二次电池(如铅酸电池、镍镉电池、镍氢电池或锂离子电池等)提供动力的汽车。目前纯电动轿车和纯电动客车均已通过国家质检中心的型式认证试验，各项指标均满足有关国家标准和企业标准的规定。但是困扰其推广的不是其它，也是出在动力电池身上。现阶段已有的动力电池在储能、充换电等方面存在较大问题，应用上还不是很方便。对此，燃料电池的开发也被业界所注重。

燃料电池电动汽车是利用氢气和空气中的氧在催化剂的作用下在燃料电池中经电化学反应产生的电能，并作为主要动力源驱动的汽车。燃料电池电动汽车实质上是电动汽车的一种，在车身、动力传动系统、控制系统等方面，燃料电池电动汽车与普通电动汽车基本相同，主要区别在于动力电池的工作原理不同。一般来说，燃料电池是通过电化学反应将化学能转化为电能，电化学反应所需的还原剂一般采用氢气，氧化剂则采用氧气，因此最早开发的燃料电池电动汽车多是直接采用氢燃料，氢气的储存可采用液化氢、压缩氢气或金属氢化物储氢等形式。

有专家认为，燃料电池车(FCV)将成为全新时代的汽车驱动方式。它相比电动汽车(EV)，更具诱人的优势，低耗能，能量回收，电磁刹车。而保养费用低，低成本，安静等又是绝对的优势。众车企之所以如此倾力开发燃料电池车(FCV)还有两个理由，一是为了削减CO2的排放，二是真正意义上脱离依赖石油。虽然也有在行进中不会排放CO2的电动汽车(EV)，但是电动汽车(EV)与燃料电池车(FCV)最大的差异在于行驶距离，燃料电池车(FCV)充填1次就可以行驶500km以上的距离。

现如今，电动汽车(EV)技术已经相对成熟，成了主流新能源汽车。但是它目前也面临着续航短、电池贵等诸多研发瓶颈。这也就让燃料电池车(FCV)成了后起之秀，也被给予了更多期待。不过燃料电池车(FCV)要想成为下一个新能源主流汽车也并不容易，因为它将面临更高的技术门槛和经济性障碍。